Hände. Leonardo da Vinci (1452–1519). © public domain.
Die menschliche Hand könnte primitiver sein, als die des Schimpansen. Denn die Proportionen unserer Hände haben sich im Vergleich mit der Hand des letzten gemeinsamen Vorfahren von Schimpanse und Mensch nur geringfügig verändert. Zu diesem Schluss kommen Forscher, laut denen unsere Hände ziemlich primitiv aufgebaut sind. Demnach sind sie keineswegs das Ergebnis eines Selektionsdrucks zum Gebrauch von Steinwerkzeugen.
Seit der Aufspaltung von Mensch und Schimpanse haben sich die Proportionen unserer Hände kaum verändert, wie die Forscher Sergio Almecija, Jeroen Smaers und William Jungers von der Stony Brook Univerity im US Bundessaat New York bei ihrer Analyse herausfanden. Daraus schließen sie, dass der Aufbau der menschlichen Hand recht einfach ist und nicht etwa das Ergebnis eines Selektionsdrucks für den Gebrauch von Steinwerkzeugen.
Vergleich einer Hand eines Schimpansen (links) mit der eines Menschen (rechts):
Im Vergleich zum Schimpansen hat die menschliche Hand kürzere Finger und Handflächen und einen längeren, stärkeren und flexibler beweglichen Daumen. Mit seiner Hand kann der Mensch Werkzeuge und andere Objekte gut bearbeiten.
© Denise Morgan for the University of Utah. Usage Restrictions: None.
Unser Hände zeichnen sich durch einen im Vergleich zu den Fingern relativ langen Daumen aus. Das ist ein für uns charakteristisches Merkmal das uns von den Affen unterschiedet. Es wird oft als einer der Gründe dafür angeführt, warum unsere Spezies so erfolgreich ist. Doch es gibt unterschiedliche Theorien darüber, wie sich die menschliche Hand im Laufe der Evolution entwickelt hat.
Die Hand eines Gorillas ist unserer Hand verblüffend ähnlich, da Gorillas ebenfalls einen vergleichsweise langen Daumen besitzen. © David Ball. CC BY-SA 3.0
Um die schrittweise Entwicklung unserer menschlichen Hand zu verstehen untersuchten die Forscher die Proportionen menschlicher Hände, sowie die heute noch lebender, sowie nur aus Fossilienfunden bekannter Affenarten und die aus Fossilienfunden bekannter menschlicher Vorfahren, wie dem Ardipithecus ramidus und dem Australopithecus sediba. Wie die Ergebnisse der Forscher zeigen, haben sich die Fingerverlängerungen beim Schimpansen und Orang-Utan durch konvergente Evolution entwickelt, als Anpassung an ein Leben auf Bäumen. Mit den verlängerten Fingern lassen sich Äste beim Klettern und Springen besser umklammern. Bei unseren direkten menschlichen Vorfahren, uns selbst und den Gorillas haben sich die Hände dagegen nur geringfügig geändert.
Beim Gorilla haben sich die Hände, ähnlich wie bei uns selbst, im Vergleich zu unserem letzten gemeinsamen Vorfahren nur geringfügig verändert. © public domain.
Das stützt die Hypothese, dass sich die Charakteristika der menschlichen Hand, also der im Vergleich zu den restlichen Fingern lange Daumen beim Menschen konvergent mit anderen ausgesprochen fingerfertigen Menschenaffen entwickelt haben könnte. Darüber hinaus stellen die Ergebnisse auch die Annahme in Frage, nach der unser letzter gemeinsamer Vorfahre mit den Schimpansen eine Hand gehabt haben soll, die der heutiger Schimpansen gleicht.
Stony Brook University, New York, USA, 14 Juli 2015
Originalliteratur:
Sergio Almécija, Jeroen B. Smaers & William L. Jungers. The evolution of human and ape hand proportions. Nature, 2015 (in press) DOI: 10.1038/ncomms8717